火星新发现，可能有生命存在

科学家分析了在火星上的一个奇怪的凹陷，并说它可能是用来搜索生命的最完美地方，因为它可能包含了生存的三个关键要素，水，热量和养分。

漏斗形结构看起来就像我们地球上的古“冰釜”，这些“冰釜”是由冰岛(Iceland)和格陵兰(Greenland)的冰覆盖下的火山爆发时而形成的。如果在火星上也发生过相同的过程，那它可能会留下一个既温暖又营养丰富的环境。

来自德克萨斯大学(University of Texas)的首席研究员Joseph Levy说，“因为这地方看似拥有一些可维持生命的关键因素，例如水，热量和养分所以才吸引到了我们。

那“漏斗”位于火星南半球Hellas Planitia地区边缘的一个火山口内。

Hellas Planitia盆地本身实际上其实只是一个大火山口，而它在太阳系中是最大的可见撞击坑，但事实上它里头有许多更小的坑，这也表明了它在很久以前就已在火星上形成。

这“漏斗”是在2009年被Levy首度检测到的，因为美国国家航空暨太空总署(NASA)的火星轨道侦察器拍摄到了一些奇特的裂纹特征。

然后他在火星上的Galaxias Fossae地区也发现到了一个类似的结构，而这结构位于另一个称为Utopia Planitia的巨大盆地中。

“因这些地形拥有奇特的外观所以才吸引了我们的注意”，Levy说道。“他们是同心断裂的，所以看起来像一个靶心，这在地球的材料中是一个常见的识别模式。”

直到今年，Levy才真正得到了分析漏斗的数据，而这要感谢所收集到的新的立体照片，因为这些照片使研究人员可以从二维图像中提取三维消息，而也因此他的团队可以从中绘制出地面表层下的外观。

原来，他们俩都有着漏斗形状。

“这使我们感到惊讶，并促使我们产生了很多想法关于这是否意味着这里曾有熔岩集中在中心，然后溶化了冰层，使东西可以从侧面流进去”，Levy说道。“有一个撞击坑可能是以前的一个小火山口，透过冰的升华后扩大了火山口的尺寸。”

接下来，研究人员为那两个“漏斗”模拟出一些可能的成型过程，而最有可能的结果是它们是以不同方式而形成的但最后都变成了相同的漏斗形状。

他们估计大约有2.4立方公里的材料被移除才形成了Hellas Planitia凹陷，Galaxias凹陷大概有0.2立方公里的材料被移除而这些材料主要是水和冰。

虽然Galaxias漏斗看似是因火星表面上的撞击而形成的，但是Hellas Planitia却显示出火山活动的迹象。

该团队发现，一个古火山的爆发可能造成温度上升而促使冰盖熔化或推动大冰盖然后形成漏斗形状，就像当时冰盖和火山混合时的地球所发生的情况一样。

该团队估计，这需要大量10万立方米的岩浆来融化或移动这些冰盖，但也因为这样，所以有可能会留下一个可居住的环境。冰盖融化后可以提供水，而爆发的岩浆则会留下养分和温暖的环境。

“在火山活动或冲击期间或者之后形成液态水的可能性提高了适于居住的条件，让这些特征变成地质和天体生物勘探的目标”，这是他们在报告中做的总结。现在的希望是，当太空总署在西元2020年发送一台探测车来搜索生命的迹象时，那两个地方可能是调查的地方之一。“这些特征确实跟我们地球已知的冰釜很像，只要我们从这个角度来看，应该还是很有趣的”，来自冰岛大学(University of Iceland)的火山学家格罗佩德森(Gro Pederson)说道。他并没有参与这项研究，而且他是在另一份新闻稿中发言的。“两者都拥有潜在的冰存在的可能性，所以可以提供关于地底下物质性质的资讯，并且因此潜在可能性我们可以揭示冰与火山之间的相互作用。

这研究已在Icarus发表。