薛福成故事之四：抗法战争

    1885年2月底，法国远东舰队头目孤拔亲率军舰4艘，驶向镇海。薛福成赶紧命令撤去口外沙滩、暗礁的灯塔和浮标，沉船堵塞镇海口，他又从战争的全局出发，要求台湾、福建的中国军队在法军主力集中到镇海的当口，乘机反攻，收复台北的失陷地区，夺回法国舰队赖以补给燃料的基隆煤矿，从而朽合浙东的抗法斗争。3月1日下午，镇海海口各炮台的勇士对驶向镇海口的法国军舰奋力炮击，浙东战股就此拉开，由于防务严密，以密集凌厉的炮火击退了法国军队的数次进攻。法国要攻直镇海，不仅受阻于坚实的防线，而且无论在当地或上海，悬赏六万两银子也召募不到领港的好手，它派出的探测航道的小船又经受不起凌厉的炮击而往往被击沉或击退。它又因英法秘密协议而不能去攻近在咫尺的定海，只能在海面游荡。而薛福成则积极设法对敌军发动骚扰和进攻。

    统领钱玉兴于3月20日率领敢死队，秘密地把8门后膛小炮运到前沿，在夜半突然向敌舰开炮，结果击中5炮，杀伤了很多敌军，据说孤拔就是在这次夜袭中负伤的，不久便伤重而死。法国舰队在镇海口外一直停泊了45天，直到中法和谈告成后才退往外洋。在这场中法战争中，法国陆军在越南、台湾等地屡次被中国军队杀得大败，而法国海军起初全歼福建水师、击败南洋水师，气焰甚为嚣张，然而法国舰队却在镇海口屡战不利，损失惨重，遭到了意外的失败，这是薛福成和广大爱国军民尽忠报国、精心筹防、抗击法军创造的佳绩。

    中法战争结束后，薛福成对镇海海战的胜利，并不感到满足，他继续筹集资金，建台添炮，在镇海口大修国防工事，努力使“全浙门户，永臻稳大。”出使四国不辱使命薛福成娴熟洋务，关注国际大事，他经常就外交问题上书言事，这一点早已引起许多洋务官僚的注意，早在1875年，朝廷在遴选出洋的使节时，洋务派大员丁宝桢、郭嵩焘就先后上疏，保荐薛福成，说他博学多通，识略闳深，精习西洋地势制度，可胜任公使。只是由于李鸿章将他揽入幕府而作罢。经过这些年政治经验的积轻和官阶的上升，朝廷对薛福成也更看重了。

    1889年5月，因出使英国、法国、意大利、比利时四国公使的刘瑞芬三年任满，朝廷对薛福成赏二品顶戴，以三品京堂候补的身份担任出使英、法、意、比四国大臣。当时，出使国外并没有什么美好的结局。1876年代表朝廷出使西方的郭嵩焘（dào），就遭到了国内顽固势力的攻击和诽谤，说他“未能事人，焉能事鬼”，何必离开父母之邦，郭嵩焘最后落得一个罢官回乡、抑郁而终。出使法国的曾纪泽主持与俄国的修约谈判，收回了伊犁，但最后同样免职回国，以致曾纪泽一腔热血，寝食难安。然而薛福成深知外交工作对国家民族的重要性，因此，明知危途，却绝不畏葸（xǐ）不前。